Муай-тай (таиландский или сиамский бокс) зародился в древности, приобрел свой классический вид во второй половине 16 века. «Муай-тай» можно перевести как «свободный бой», или как «схватка свободных». Все поединки проходят под традиционную тайскую музыку, где ведущую партию исполняет кларнет. 
В современном муай тай можно наносить удары кулаками, ступнями, голенями, локтями и коленями — из-за этого муай тай называют «боем восьми конечностей». 
Существует много легенд о муай-тай, повествующих о зарождении его более двух тысяч лет назад, Но достоверно известно лишь то, что со времен государства Аютия, возникшего в XVI веке, в сиамском войске существовало обучение воинов бою голыми руками и ногами. Особо выдающиеся бойцы ценились так высоко, что их зачисляли в королевскую гвардию и давали им дворянский титул. 
Традиционный муай-тай долгое время являлся системой рукопашного боя воинов тайской армии, а также любимым занятием молодежи. Однако в 1929 г. он был реформирован под влиянием английского бокса. 
Новые правила запретили захваты и броски, удары головой, удушения, а также добивание упавшего противника. Победу стали присуждать за нокаут, по очкам и в случае технического нокаута. 
Было разрешено сдаваться, что раньше осуждалось (бой продолжался до тех пор, пока один из соперников не покидал площадку мертвым, либо жестоко избитым). 
Но и теперь, согласно официальной статистике, один бой из 1500 заканчивается гибелью спортсмена. Земляную площадку заменил ринг 6×6 метров. Так муай-тай принял свой нынешний вид. 
Занятия муай-тай обычно начинают еще в детстве. На тренировках стремятся развивать в первую очередь скорость ударов и выносливость. Тренировки проходят в очень жесткой манере. 
Хотя поединки в муай-тай проходят в боксерских перчатках, традиционная техника бинтования кистей и запястий тоже сохранилась, особенно в деревнях (откуда, кстати, выходит подавляющее большинство профессиональных бойцов). 
Все поединки проходят под традиционную тайскую музыку, задающую их ритм и исполняемую на четырех инструментах: кларнет, двойной барабан, металлические цимбалы и тайский барабан. Ведущую партию исполняет кларнет. 
В классическом муай-тай были известны 108 приемов. Однако в современном его варианте остались всего 30. 
В начале 90-х фильм «Кикбоксёр» с участием Жан-Клода Ван Дамма получил культовый статус, несмотря на множество фактических неточностей. Он показывает историю молодого бойца, тренирующегося, чтобы отомстить за искалеченного брата. 
Тайский бокс популярен сейчас во всем мире. В самом Таиланде муай-тай практикуют более 120 тысяч любителей, и около 10 тысяч профессионалов, насчитывается около 2-х тысяч клубов. Это очень много для страны с населением 56 миллионов человек. 
Жесткий характер тренировок, высокая скорость движений, активная отработка всех приемов в спарринге делают тайских боксеров чрезвычайно опасными противниками в реальных уличных столкновениях.