Викторианская эпоха в Англии была и остаётся таким историческим периодом, который просто полнится удивительными событиями или явлениями. Само собой, центром сосредоточения всех новаторств и странностей являлся Лондон. Вот именно там однажды и появились поразительные по своей функциональности уличные фонари. А феномен их был в том, что они по списку предоставляемых услуг больше напоминали торговые автоматы.
История этого удивительного концепта началась в 1890-х годах, когда на нескольких улицах Лондона были установлены необычные уличные фонари. Их появление предвосхитила сама особенность тогдашнего уличного освещения: так, в позапрошлом столетии оно состояло не из привычных современному человеку электрических фонарей, а из их более ранних, газовых аналогов. И вот однажды, 1896 году, инженеру Х. М. Робинсону пришла в голову мысль, что такие фонари представляют собой прекрасный источник тепла, который фактически используется напрасно. Именно так он разработал особого вида газовые фонари, под общим названием Pluto Lamp.
Функционал Pluto Lamp действительно поражал: само собой, в первую очередь, они также были призваны освещать улицы, однако к ним изобретатель подключил водопровод. Делалось это для того, чтобы использовать тепло газового фонаря для нагрева этой воды, что позволило фонарям постепенно трансформироваться в полноценные торговые автоматы. Первоначально в ассортименте Pluto Lamp были только горячий кофе и чай, однако позднее эти фонари приспособили к реализации даже горячего бульона.
Однако и это оказалось не пределом: Pluto Lamp однажды подарили местным жителям пользоваться ими, чтобы связаться с ближайшим полицейским участком. Впрочем, несмотря на то, что на тот момент в Лондоне уже начали появляться телефоны, в газовых фонарях продолжал применяться телеграф. Работало это следующим образом: так как в фонаре был встроен специальный телеграфный передатчик, лондонцу можно было выбирать буквы, нажимая нужные кнопки и поворачивая циферблат.
Сохранились даже сведения о скорости набора на этом циферблате: по информации редакции Novate.ru, она составляла около 15 слов в минуту. Ещё позднее фонари Pluto Lamp «научили» продавать сигареты и даже открытки. Однако при всех преимуществах необычных устройств, по сути, предвосхитивших вендинговые автоматы, они не просто не озолотили своего создателя, но и быстро канули в лету. А одной из причин этого печального конца стала банальная человеческая жадность: оказывается, мошенники быстро научились обманывать фонари, которые принимали монеты, помещая в них кусочек металла, и это сделало изобретения попросту нерентабельными.